¿Educación cooperativa o capacitación técnica?

En el discurso institucional de muchas cooperativas, la palabra "educación" aparece como uno de los compromisos fundamentales. Se habla de fortalecer el conocimiento, de profesionalizar estructuras, de formar a los socios, de capacitar al personal. Pero cuando se examina con más atención lo que en realidad se está haciendo, lo que encontramos con frecuencia no es educación cooperativa, sino capacitación técnica: talleres sobre procesos administrativos, normativas contables, uso de software, cumplimiento de regulaciones. Todo eso es importante, sí, pero no es lo mismo que educar en cooperativismo.

Lo que estamos olvidando es que formar para operar no es lo mismo que educar para transformar. Y si las cooperativas dejan de educar en su esencia, en su historia, en sus valores, en su misión social, entonces el cooperativismo se vacía de sentido. Se convierte en una estructura funcional pero sin alma, en una empresa más dentro de un mercado que no cuestiona, que no sueña, que no se propone cambiar el mundo.

La confusión instalada: ¿formar para el cargo o formar para la conciencia?

La confusión entre capacitación técnica y educación cooperativa no es casual. Responde a una lógica dominante en nuestras sociedades: la formación entendida como entrenamiento para cumplir funciones. Es el modelo empresarial tradicional: formar a una persona para que "sepa hacer" lo que le toca. Pero el cooperativismo no nació para replicar lógicas empresariales. Nació como una alternativa civilizatoria, como una forma distinta de relacionarnos, de producir, de decidir, de convivir.

Por eso, la educación cooperativa no debería ser un lujo o un accesorio. Debería ser el corazón vivo de la cooperativa, porque es lo que permite que sus miembros entiendan por qué existen, cuál es su papel, qué están construyendo juntos.

Cuando educamos solo para el cargo, formamos operarios. Cuando educamos para la conciencia, formamos cooperativistas.

Capacitación técnica: necesaria pero insuficiente

No se trata de despreciar la capacitación técnica. En toda cooperativa es necesario que sus trabajadores y directivos dominen herramientas, comprendan marcos normativos, manejen procesos, cumplan obligaciones fiscales y legales. La eficiencia también es un valor.

Pero si eso es lo único que se aprende, entonces lo cooperativo se vuelve invisible. Una persona puede pasar años en una cooperativa sin entender qué la hace distinta, sin tener una visión transformadora, sin desarrollar una identidad solidaria.

El riesgo es formar expertos sin conciencia, gestores sin compromiso, funcionarios que saben "el cómo" pero no entienden el "para qué".

¿Qué es entonces educar en cooperativismo?

Educar en cooperativismo es mucho más que transmitir información. Es generar procesos de comprensión profunda, de análisis crítico, de construcción de sentido colectivo. Implica:

• Estudiar la historia del movimiento cooperativo, sus luchas, conquistas y retrocesos.

• Comprender los valores y principios cooperativos como guías para la acción.

• Analizar el contexto económico y social en que operan las cooperativas, con mirada crítica.

• Debatir los modelos de gobernanza democrática, sus desafíos y tensiones.

• Reconocer la cooperativa como un actor de transformación social, no solo como proveedor de servicios.

En otras palabras, se trata de formar sujetos cooperativos, no solo técnicos eficientes.

El vaciamiento simbólico: cuando la cooperativa se desconoce a sí misma

Hay cooperativas que, tras años de operar sin educar en su identidad, llegan a un punto en que sus propios socios y trabajadores no saben qué es el cooperativismo. No pueden explicarlo. No conocen los principios. No entienden el valor de participar en una asamblea. No sienten que formar parte de una cooperativa tenga un significado especial.

Eso se traduce en baja participación, desconfianza en los órganos de gobierno, alejamiento de la comunidad. Se convierten en estructuras que funcionan, pero que no inspiran.

¿Cómo revertir esa pérdida de sentido? Solo hay una vía: educar con intención transformadora.

Lo que estamos olvidando: el Quinto Principio como praxis

El Quinto Principio Cooperativo no dice simplemente "educar". Dice:

"Las cooperativas ofrecen educación y formación a sus miembros, representantes elegidos, directivos y empleados para que puedan contribuir eficazmente al desarrollo de sus cooperativas. Informan al público en general, particularmente a los jóvenes y a los líderes de opinión, sobre la naturaleza y beneficios del cooperativismo."

No se trata sólo de informar, sino de formar para contribuir, para desarrollar, para participar. Y eso requiere metodologías activas, espacios de diálogo, materiales críticos, procesos continuos. No bastan charlas aisladas o eventos esporádicos.

El Quinto Principio no es un requisito burocrático. Es una estrategia de sostenibilidad y una herramienta de empoderamiento.

¿Por qué tantas cooperativas abandonan la educación cooperativa?

Hay muchas razones por las que se ha dejado de lado esta dimensión esencial:

• Presiones operativas y financieras: se prioriza la gestión diaria y se ve la educación como un gasto, no como una inversión.

• Falta de metodologías adecuadas: no se sabe cómo educar en cooperativismo, y se recurre a modelos tradicionales o poco participativos.

• Desconocimiento o desprecio del valor educativo: algunas dirigencias consideran que ya "no hace falta" formar en esos temas.

• Influencia del modelo empresarial tradicional: se valora más la eficiencia y la competitividad que la conciencia y la participación.

Pero todas estas razones tienen un costo: la pérdida progresiva de la identidad cooperativa.

¿Qué podemos hacer para recuperar la educación cooperativa?

A continuación, algunas propuestas concretas:

• Incorporar programas permanentes de educación cooperativa en los planes institucionales, con presupuesto asignado.

• Diseñar itinerarios formativos diferenciados para socios nuevos, directivos, empleados y juventudes.

• Crear espacios de formación informal: conversatorios, cine-debates, lecturas comentadas, visitas a otras cooperativas.

• Utilizar metodologías activas y participativas, basadas en la experiencia y el contexto.

• Reconectar con el movimiento cooperativo local, nacional e internacional, para compartir materiales, experiencias, recursos.

• Formar formadores cooperativos con conciencia pedagógica y compromiso ético.

No se trata de volver al pasado, sino de recuperar el sentido original con herramientas contemporáneas.

La educación cooperativa como acto político

En un mundo dominado por la información fragmentada, la hiperproductividad y el individualismo, educar en cooperativismo es un acto profundamente político. Es resistir al modelo que nos quiere consumidores obedientes. Es formar ciudadanos críticos, constructores de alternativas.

No podemos pedir participación si no hemos educado para comprender. No podemos hablar de transformación si no sembramos conciencia. No podemos esperar compromiso si no fortalecemos la identidad.

Por eso, cada sesión de formación cooperativa es una semilla de futuro. Y cada cooperativa que apuesta por educar con sentido está diciendo al mundo: "somos distintos, y estamos aquí para quedarnos".

Cierre reflexivo: educar para que tenga sentido ser cooperativa

El cooperativismo no necesita adornarse con palabras bonitas. Lo que necesita es personas conscientes, formadas, críticas y comprometidas con su propuesta. Personas que no solo sepan cómo funciona la cooperativa, sino que comprendan por qué existe, para qué sirve, y qué sueño colectivo está encarnando.

No hay cooperativismo sin educación cooperativa. No hay participación sin conciencia. No hay identidad sin memoria compartida.

Por eso, si queremos que nuestras cooperativas no se conviertan en simples empresas funcionales, debemos volver al Quinto Principio. No como discurso, sino como estrategia. No como requisito, sino como razón de ser.

Invitación a la acción:

Reúne a tu consejo, a tu equipo, a tus formadores. Pregúntense: ¿Estamos educando en cooperativismo o solo capacitando para operar? ¿Cuándo fue la última vez que hablamos de principios? ¿Cuántos de nuestros socios entienden que son más que clientes?

La respuesta a esas preguntas marcará el rumbo de tu cooperativa. Y tal vez, del movimiento cooperativo entero.

🖋️ Este artículo forma parte de la colección original Fortalecer la IDENTIDAD Cooperativa | Conciencia y Acción desarrollada por Ramón Imperial Zúñiga para 5to-Principio.